Bamboo sinh ra ở Thái Lan[5] vào tháng 11 năm 1966 và được đưa ra khỏi cuộc sống tự nhiên khi còn rất nhỏ. Nó được đưa vào Hoa Kỳ và đến Sở thú Công viên Woodland ở Seattle, Washington vào ngày 1 tháng 6 năm 1967. Bamboo sống tại Sở thú Trẻ em trong Trang trại Gia đình trước khi chuyển đến Ngôi nhà Voi cũ. Cựu giám đốc sở thú, David Hancocks, nhớ lại rằng Bamboo đã từng là một con voi vui tươi, đáng tin cậy và hợp tác, có thể đi dạo trong khuôn viên Sở thú và sử dụng toàn bộ công viên làm sân chơi của nó. Theo Hancocks, sau khi ông rời Sở thú vào năm 1984, các phương pháp quản lý khắc nghiệt mang tính kỷ luật và trói xích qua đêm đã được đưa ra áp dụng, gây hậu quả là Bamboo dần trở nên nổi tiếng là một con voi nguy hiểm và "khó tính".[6]